1995年10月30日第八屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第十六次會議通過的《中華人民共和國食品衛(wèi)生法》中定義食品添加劑是“為改善食品品質(zhì)和色、香、味，以及為防腐和加工工藝的需要而加入的化學(xué)合成或者天然物質(zhì)�！庇纱艘部梢钥闯鍪称窢I養(yǎng)強(qiáng)化劑也屬于食品添加劑。食品衛(wèi)生法明確規(guī)定營養(yǎng)強(qiáng)化劑是指“為增強(qiáng)營養(yǎng)成分而加入食品中的天然的或者人工合成的屬于天然營養(yǎng)素范圍的食品添加劑。”

食品衛(wèi)生法對食品的定義為：各種供人食用或飲用的成品和原料以及按照傳統(tǒng)既是食品又是藥品的物品，但是不包括以治療為目的的物品。

由于各自理解的不同，各國對食品添加劑的定義也可以不同。日本規(guī)定，食品添加劑系指在食品制造過程，即食品加工中，為了保存的目的加入食品，使之混合、浸潤及其他目的所使用的物質(zhì)。

美國規(guī)定，食品添加劑是“由于生產(chǎn)、加工、貯存或包裝而存在于食品中的物質(zhì)或物質(zhì)的混合物，而不是基本的食品成分�！甭�(lián)合國糧組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO）聯(lián)合組成的食品法規(guī)委員會（CAC）1983年規(guī)定：“食品添加劑是指本身不作為食品消費，也不是食品特有成分的任何物質(zhì)，而不管其有無營養(yǎng)價值。它們在食品生產(chǎn)、加工、調(diào)制、處理、充填、包裝、運輸、貯存等過程中，由于技術(shù)（包括感官）的目的，有意加入食品中或者預(yù)期這些物質(zhì)或其副產(chǎn)物會成為（直接或間接）食品的一部分，或者改善食品的性質(zhì)。它不包括污染物或為保持、提高食品營養(yǎng)價值而加入食品中的物質(zhì)。”此定義既不包括污染物，也不包括食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑。

中國、日本、美國規(guī)定的食品添加劑，則均包括食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑。