兒童和青少年在發(fā)育到成人之前，大體上要經(jīng)歷這樣幾個階段，嬰幼兒期（1~3歲），幼兒期（3~6歲），少年期（6~12歲），青春期（12~18歲）。
兒童和青少年時期是形成體格、健全大腦的時期。在這一成長階段，他們生長迅速、代謝旺盛，常見的生長和發(fā)育性缺陷有缺鐵性貧血、缺鈣、缺鋅等。部分兒童由于營養(yǎng)過剩導(dǎo)致肥胖。還有一部分兒童由于種種原因存在著營養(yǎng)不良。由于多種原因，近視人群占有很大的比例。由于社會與家庭的壓力，競爭意識的增強，緊張的學(xué)習(xí)使兒童和青少年的疲勞現(xiàn)象增加。常見的生長發(fā)育缺陷有：
1.缺鐵性貧血
兒童和青少年缺鐵性貧血是世界范圍內(nèi)的多發(fā)現(xiàn)象，0.5~2歲發(fā)生最高，2歲后逐漸降低，但到青春期時又出現(xiàn)高峰，尤以女性學(xué)生占多數(shù)。其原因是生長發(fā)育快，鐵的需要量增加。缺鐵影響多種代謝過程和DNA的合成，進而對神經(jīng)、肌肉、免疫和消化功能發(fā)生影響，使兒童注意力不能集中，易疲勞，學(xué)習(xí)能力低下，行為異常，表現(xiàn)為面色較蒼白，緊張、害怕、不安，月經(jīng)顏色變淺，有的還可能突然發(fā)生眼花、頭昏或惡心、嘔吐等癥狀。缺鐵性貧血影響智能發(fā)育，免疫能力降低，易發(fā)生感染。在選擇保健食品時，可選用營養(yǎng)素補充劑中的鐵制劑或復(fù)合鐵（含維生素C等）制劑，也可選用具有改善營養(yǎng)性（缺鐵性）貧血功能的保健食品類。
2.缺鈣
鈣是構(gòu)成人體骨骼和牙齒的主要礦物質(zhì)，并參與人體細胞的生長、神經(jīng)的傳遞等。兒童和青少年生長旺盛，對鈣的需求量很大，如果血鈣、骨鈣不足，常會出現(xiàn)頭暈、目眩、腰酸腿痛、疲勞乏力等現(xiàn)象。據(jù)全國營養(yǎng)調(diào)查顯示，中國青少年的缺鈣現(xiàn)象是比較嚴(yán)重的，改善的方法是多選擇一些含鈣豐富的食物，或食用一些補鈣或促進鈣吸收類的保健食品，對骨骼發(fā)育和牙齒健康是適宜的。
3.缺鋅
小兒發(fā)鋅測定顯示，全國均有缺鋅現(xiàn)象，有些地區(qū)缺鋅嚴(yán)重，有些身體矮小的山區(qū)民族缺鋅更為嚴(yán)重。癥狀有生長發(fā)育遲緩，食欲不振，厭食，多汗及口腔粘膜潰瘍。性成熟期則影響性器官的發(fā)育。缺鋅對暗適應(yīng)也有一定的影響。保健食品營養(yǎng)素補充劑類中的含鋅產(chǎn)品可以補充機體中的鋅之不足。
4.肥胖
關(guān)于肥胖，請閱讀第二部分九“肥胖人群適宜的保健食品”的有關(guān)內(nèi)容。
5.營養(yǎng)不良
造成營養(yǎng)不良的原因是多方面的。有些是由于食物的多樣化達不到，有些是由于偏食、挑食造成。營養(yǎng)不良的表現(xiàn)是：身體瘦弱，致使機體免疫力下降，抗病能力降低，多病現(xiàn)象出現(xiàn)。改善的方法主要是糾正偏食、挑食的習(xí)慣，合理營養(yǎng)，并可以選用一些具有促進生長發(fā)育功能的保健食品。這類保健食品，某些是按照平衡膳食的原則進行組配；某些是多種營養(yǎng)素的組合；某些是提供機體內(nèi)難以自身合成的物質(zhì)；還有一些是以中醫(yī)理論為基礎(chǔ)，利用中草藥等天然動植物的性能制成的產(chǎn)品等等。恰當(dāng)?shù)剡x用一些這類產(chǎn)品，對改善營養(yǎng)不良、促進生長發(fā)育有著積極的意義。
6.近視
引起近視的原因是多方面的。主要原因是在光線暗弱的環(huán)境下看字跡很小的書，讀寫距離太近，閱讀時間過長等。也有人認為，身體虛弱、貧血、內(nèi)分泌障礙、過度疲勞、以及長期用眼都與近視有關(guān)。經(jīng)國家衛(wèi)生部批準(zhǔn)的保健食品中有一類是改善視力功能的產(chǎn)品，能夠?qū)σ鸾暤纳頇C制起到一定的調(diào)節(jié)和改善作用，使視力下降得到緩解。
7.腦疲勞
由于社會與家庭的壓力，人才競爭的加劇，超負荷的學(xué)習(xí)使學(xué)齡兒童和青少年的疲勞現(xiàn)象尤其是腦疲勞現(xiàn)象增加。頭昏腦脹、食欲不振、反應(yīng)遲鈍、記憶力下降、困倦欲睡、注意力分散等為腦疲勞現(xiàn)象的特征。尤其在考試前（特別是高考生）容易出現(xiàn)“考前綜合癥”，以焦慮、抑郁等心理問題為主要傾向。許多學(xué)生感到學(xué)習(xí)困難、記憶力下降，精力難以集中，有孤獨、被誤解、身心負荷過大等情緒，并伴有疲乏倦怠、視力下降、面部潮紅、心悸、多汗、尿頻、不思飲食、睡眠障礙、月經(jīng)失調(diào)等軀體癥狀和易發(fā)感染性疾病傾向。“考前綜合癥”概括來說，一是心理問題；二是軀體癥狀；三是免疫力降低。解決腦疲勞和考前綜合癥的方法，一是解決心理問題；二是加強體質(zhì)鍛煉；三是要注意營養(yǎng)；再就是可以選擇一些具有抗疲勞、耐缺氧、改善記憶、促進生長發(fā)育功能類的和營養(yǎng)素補充劑類的保健食品；為防止免疫力下降而易導(dǎo)致感染性疾病的發(fā)生，可以根據(jù)自身情況選用某種適合于自己的具有免疫調(diào)節(jié)功能類的保健食品。
