顯微鏡是為了觀察一般肉眼無法看見的微小物體所發(fā)明的儀器。顯微鏡學(xué)即是利用這種儀器來研究的一門科學(xué)。一般來說顯微鏡大都是指光學(xué)顯微鏡,光學(xué)顯微鏡依設(shè)計的不同,又可分為正立顯微鏡(Upright microscope)、倒立顯微鏡(Inverted microscope,又稱倒置顯微鏡)和解剖顯微鏡(Stereo microscope,又稱實體顯微鏡或立體顯微鏡),結(jié)合光學(xué)顯微鏡并利用雷射光作為光源,以達到特殊觀察需求的有共聚焦顯微鏡(Confocal Laser Microscope,又譯作共軛焦顯微鏡)。
此外比較常見的還有電子顯微鏡,電子顯微鏡是以電子束發(fā)展出的顯微鏡,可分為掃描電子顯微鏡(scanning electron microscope,SEM)和透射電子顯微鏡(transmission electron microscope,TEM )在生物醫(yī)學(xué)上被廣泛運用。觀察原子可使用掃描隧道顯微鏡或場發(fā)射顯微鏡。