1955年，美國分子生物學(xué)家本澤（Benzer）通過對大腸桿菌的噬菌體T4的rII區(qū)基因的深入研究，揭示了基因內(nèi)部的精細(xì)結(jié)構(gòu)。提出了基因的順反子（Cistron）概念。他發(fā)現(xiàn)，在一個基因內(nèi)部，可以發(fā)生若干不同位點(diǎn)的突變，倘若在一個基因內(nèi)部發(fā)生兩個以上位點(diǎn)的突變，其順式和反式結(jié)構(gòu)的表型效應(yīng)是不同的。如圖1所示，順式是野生型，反式卻是突變型，所以，基因就是一個順反子。基因內(nèi)部這些不同位點(diǎn)之間還可以發(fā)生交換和重組。所以，一個基因不是一個突變單位，也不是一個重組單位。本澤分別把它們稱為突變子（muton）和重組子（recon）。顯然，一個突變子或重組子可小到一個核苷酸對。

基因的順反子概念沖破了傳統(tǒng)的“功能、交換、突變”三位一體的基因概念，糾正了長期以來認(rèn)為基因是不能再分的最小單位的錯誤看法，使人們對基因的認(rèn)識有了顯著的提高。

有結(jié)構(gòu)基因與調(diào)控基因的劃分，還有重迭基因和斷裂基因的發(fā)現(xiàn)　過去人們曾經(jīng)認(rèn)為，基因像念珠一樣，一個接一個地排列在染色體上，是互不重迭的；基因是一個連續(xù)的核苷酸序列，是不能間斷的。重迭基因和斷裂基因的發(fā)現(xiàn)，刷新了這些陳舊的看法，使人們對基因的結(jié)構(gòu)與功能的認(rèn)識又提高到一個新高度。