又稱膽甾醇。一種環(huán)戊烷多氫菲的衍生物，其結(jié)構(gòu)式如圖。早在18世紀(jì)人們已從膽石中發(fā)現(xiàn)了膽固醇，1816年化學(xué)家本歇爾將這種具脂類性質(zhì)的物質(zhì)命名為膽固醇。膽固醇廣泛存在于動(dòng)物體內(nèi)，尤以腦及神經(jīng)組織中最為豐富，在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇是動(dòng)物組織細(xì)胞所不可缺少的重要物質(zhì)，它不僅參與形成細(xì)胞膜，而且是合成膽汁酸，維生素D以及甾體激素的原料。
　　中國正常人血清的總膽固醇量約為182.5±4.3毫克%。血液中膽固醇含量過高，表示膽固醇代謝可能發(fā)生障礙。冠狀動(dòng)脈粥樣硬化患者的血清膽固醇含量往往偏高。因此臨床化驗(yàn)上測(cè)定血清膽固醇含量將有助于診斷某些疾病。堅(jiān)持參加體育鍛煉，盡量避免食用高膽固醇食品，是預(yù)防冠心病的有效途徑。