有些晶體能自發(fā)吸收空氣中的水蒸氣，在它們的固體表面逐漸形成飽和溶液，這種現(xiàn)象叫做潮解。無(wú)水氯化鈣、氯化鎂和固體氫氧化鈉在空氣中很容易潮解。有些無(wú)水晶體潮解后在表面形成飽和溶液，還變成水合物。如無(wú)水氯化鈣潮解后變成CaCl2·6H2O；有些只在表面形成飽和溶液，如氫氧化鈉固體。由于化合物飽和溶液的蒸氣壓低于同溫下空氣中的水蒸氣的分壓，因而使該物質(zhì)不斷吸收水分而潮解。溶液的水蒸氣壓跟溶液的濃度有關(guān)（當(dāng)然還跟電解質(zhì)的電離度有關(guān)），只有飽和溶液的濃度足夠大，才能保證它的水蒸氣壓足夠小（小于空氣中的水蒸氣壓），因此，能夠發(fā)生潮解的都是那些溶解度特別大的物質(zhì)。純凈的氯化鈉晶體不潮解。粗食鹽含有易潮解的氯化鈣和氯化鎂，所以粗鹽容易發(fā)生潮解。