以IIIB族鑭為首的一系列元素叫鑭系元素。它包括從原子序數(shù)57到71共15種元素。這15種元素是鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）、钷（Pm）、釤（Sm）、銪（Eu）、釓（Gd）、鋱（Td）、鏑（Dy）、鈥（H0）、鉺（Er）、銩（Tm）、鐿（Yb）和镥（Lu）。通常以Ln代表鑭系元素（所有的或各個的）。鑭系元素原子核外6s都是2個電子，次外層5d（除鑭、鈰、釓、镥為9個電子外）都是8個電子。從鈰到鐿，電子依次填入4f軌道。鑭系元素原子的最外面兩層電子結構相似，不同的僅在4f亞層，因此它們的化學性質非常相似。這些元素的單質，活潑性僅次于堿土金屬，能跟熱水作用生成氫氣，化合價一般是 3，能形成穩(wěn)定的 3價化合物和配位化合物。鑭系元素的原子半徑和離子半徑隨著原子序數(shù)的增加而逐漸縮小，這種現(xiàn)象叫鑭系收縮。