口腔通過(guò)咀嚼運(yùn)動(dòng)對(duì)食物進(jìn)行機(jī)械性加工。咀嚼是由各咀嚼肌有順序地收縮所組成的復(fù)雜的反射性動(dòng)作。咀嚼肌包括咬肌、翼內(nèi)肌、翼外肌和顳肌等，它們的收縮可使下頜向上、向下、向左右及向前方運(yùn)動(dòng)，這時(shí)，上牙列與下牙列相互接觸，可以產(chǎn)生很大的壓力以磨粹食物。咀嚼還使食物與唾液充分混合，以形成食團(tuán)，便于吞咽。
咀嚼肌是骨骼肌，可作隨意運(yùn)動(dòng)，但在正常情況下，它的運(yùn)動(dòng)還受口腔感受器和咀嚼肌內(nèi)的本體感受器傳來(lái)的沖動(dòng)的制約。在咀嚼運(yùn)動(dòng)中，頰肌和舌肌的收縮具有重要作用，它們的收縮可將食物置于上下牙列之間，以便于咀嚼。
吸吮也是一個(gè)反射動(dòng)作，吸吮時(shí)，口腔壁肌肉和舌肌收縮，使口腔內(nèi)空氣稀薄，壓力降低到比大氣壓力為低0.98-1.47kPa(10-15cmH2O)。憑著口腔內(nèi)的這個(gè)低壓條件，液體便可進(jìn)入口腔。
應(yīng)當(dāng)指出，口腔內(nèi)消化過(guò)程不僅完成口腔內(nèi)食物的機(jī)械性和化學(xué)性加工，它還能的反射性地引起胃、胰、肝、膽囊等的活動(dòng)，以及引起胰島素的分泌等等變化，為以后的消化過(guò)程及緊隨消化過(guò)程的代謝過(guò)程，準(zhǔn)備有利條件。