位于腎上腺外層，是人類和哺乳動物生存所必需的內(nèi)分泌腺。其腺細胞，由外向內(nèi)排列成連續(xù)過渡的三種不同的結(jié)構(gòu)形式，即球狀帶、束狀帶和網(wǎng)狀帶。它們分泌的激素均為類甾醇激素（類固醇）總稱為腎上腺皮質(zhì)激素，在肝臟失活，由腎排出。球狀帶約占皮質(zhì)15％，緊靠被膜。細胞呈圓形、卵圓形或低柱狀，排列成球狀團塊，其間有結(jié)締組織和竇樣毛細血管。分泌鹽皮質(zhì)激素。束狀帶約占皮質(zhì)的78％，位于球狀帶內(nèi)側(cè)。細胞呈方形和多邊形，排列成單行或雙行的索，索間有結(jié)締組織和竇樣毛細血管。分泌糖皮質(zhì)激素。網(wǎng)狀帶占皮質(zhì)的7％，位于束狀帶內(nèi)側(cè)。細胞呈圓形或柱狀，細胞索交叉吻合成網(wǎng)狀，網(wǎng)眼中有結(jié)締組織和竇樣毛細血管。分泌糖皮質(zhì)激素和性激素，以雄激素為主，有少量雌激素。