老年人時(shí)期，消化吸收功能減退，內(nèi)分泌功能失調(diào)，新陳代謝過程減弱，機(jī)體抵抗力降低，免疫功能減弱等，這些生理活動(dòng)的改變，決定了他們對(duì)營養(yǎng)需要的特殊要求。
老年人的各個(gè)內(nèi)臟系統(tǒng)均有不同程度的衰老。就消化功能的改變來說，首先是牙齒的脫落，影響到咀嚼和消化；其次是味覺功能減退，因此喜愛嫩軟的食物，同時(shí)唾液、胃酸和消化酶分泌減少，而導(dǎo)致食欲都較差；加上胃的運(yùn)動(dòng)功能減退，蠕動(dòng)減少，肌肉萎縮，故胃的消化排空較慢，易于發(fā)生胃擴(kuò)張。又因食糜滯留易在胃發(fā)酵，當(dāng)發(fā)酵的食物進(jìn)入腸管時(shí)，發(fā)酵產(chǎn)生的氣體會(huì)使結(jié)腸充氣，則容易在腹部兩側(cè)發(fā)生疼痛；食糜在升結(jié)腸以后通過更慢，故有時(shí)在橫結(jié)腸處可觸及糞塊。老年人直腸肌肉亦常萎縮，張力減退，故易出現(xiàn)便秘，也易脫肛。中醫(yī)認(rèn)為人體的消化、吸收功能與脾胃的運(yùn)化和受納有關(guān)，因老年人的氣血不足，牌運(yùn)不健，納化功能較差，易發(fā)生納呆、飽脹、大便失常（腹瀉或便秘）等癥，在體形上易出現(xiàn)胖而不實(shí)或肌膚失儒而虛贏。
老年人隨年齡的增長，每日需要的營養(yǎng)物質(zhì)、熱量相應(yīng)降低，相對(duì)要求量少而質(zhì)精，其特點(diǎn)有幾方面：
（1）熱量。老年人的基礎(chǔ)代謝一般比成年人降低10％～15％左右；又因?yàn)槔夏耆梭w力活動(dòng)減少，相應(yīng)熱量消耗也降低，故老年人膳食中的熱量也相對(duì)減少，大約相當(dāng)于青年人總量的80％。60歲以上的老年人每日能量可按每公斤體重32～36千卡計(jì)算，一般來說每天有1500—2000千卡熱量，就可滿足需要了。過剩的熱量營養(yǎng)常是造成老人肥胖的重要原因。而肥胖對(duì)老人的健康是非常不利的，老年人常見的高脂血癥、動(dòng)脈硬化癥、高血壓、冠心病、糖尿病等的發(fā)病都與肥胖有著密切的關(guān)系。
（2）蛋白質(zhì)。蛋白質(zhì)在老年人的營養(yǎng)上是非常重要的。以蛋白質(zhì)的量來說，老年人每天供給的量一般為每公斤體重1克，這一標(biāo)準(zhǔn)雖然并不比青年人增加，但因老人代謝降低，所以實(shí)際上也已足夠了。如果老年人蛋白質(zhì)的攝人量每公斤體重少于0．7克的話，就可能發(fā)生負(fù)平衡，對(duì)老年人健康不利，會(huì)促進(jìn)衰老過程；而過多的蛋白質(zhì)將會(huì)加重肝、腎的負(fù)擔(dān)，增加體內(nèi)的余氮量。對(duì)老年人來說，蛋白質(zhì)除了要保證數(shù)量外，更重要的是保證其質(zhì)量。蛋白質(zhì)是由氨基酸組成的，目前已知人體蛋白質(zhì)中有有10種人體不能合成而必須靠食物來提供的氨基酸，能供應(yīng)這些氨基酸的蛋白質(zhì)叫做完全蛋白質(zhì)；而且各種食物所含蛋白質(zhì)的利用率也不同，利用率又叫生物價(jià)，生物價(jià)高的蛋白質(zhì)營養(yǎng)價(jià)值就高，這種蛋白質(zhì)應(yīng)占老年人攝取蛋白質(zhì)總量的50％以上，如魚類、乳類、豆類、肉類都是質(zhì)量較高的完全蛋白質(zhì)，所以老年人應(yīng)當(dāng)經(jīng)常食用這些食品。另外，老年人多進(jìn)食植物蛋白比動(dòng)物蛋白有利。
（3）碳水化合物。以我國的飲食習(xí)慣來說，它主要來自大米、小麥等糧食中的淀粉。對(duì)老年人來說，果糖相對(duì)比較適宜，因?yàn)樗鼙容^迅速地轉(zhuǎn)化為氨基酸，而轉(zhuǎn)變?yōu)橹镜目赡苄詤s比葡萄糖等小。所以在老年人的飲食中，可供給一部分含有果糖的碳水化合物，如蔗糖、蜂蜜、某些糖果等。肥胖者及冠心病者老年人需注意限制碳水化合物的攝入量。
（4）脂肪。老年人體內(nèi)脂肪組織隨年齡而逐漸增加，因?yàn)檫^多的脂肪不但不利于心血管和肝臟，而且對(duì)其較虛弱的消化功能也是一種不利因素，故脂肪的攝入量一定要有所節(jié)制，可根據(jù)總熱量的17％～20％供給。我國的飲食習(xí)慣中，吃植物的人較多，對(duì)健康較為有益，特別是菜油中絕大部分是不飽和脂肪酸，其他如花生油、豆油、玉米油等植物油，也對(duì)身體較為有利。
（5）礦物質(zhì)和水。老年人的飲食中須保證鈣和鐵的含量，由于他們胃酸分泌減少，常會(huì)影響到鐵和鈣的吸收，易造成貧血、骨質(zhì)疏松等情況，故平時(shí)要選擇一些富含鈣質(zhì)而又較容易吸收的食物，以豆類、豆制品、奶類、奶制品等為佳；同時(shí)，也要補(bǔ)充含鐵的食物。老年人對(duì)鹽分一般并不缺少，鈉的需要量在1天0．5克左右即可，所以食鹽的攝入量每天只需2～3克，若過量則對(duì)健康不利。老年人常缺碘，故應(yīng)適當(dāng)多吃一些海帶、海蜇、紫菜一類海產(chǎn)品。此外老年人還應(yīng)該每天有一定量的飲水，因?yàn)槔夏耆说慕Y(jié)腸、直腸的肌肉萎縮而致排便能力較差，以及腸道粘液分泌量少，所以給予一定的水分是必需的。
（6）維生素。老人的消化和代謝功能下降，會(huì)影響維生素的利用，故在老年人的飲食中，維生素的供給要充足，足夠的維生素飲食（如蔬菜、水果、肉類等都具有比較豐富的維生素，但因老年人消化功能減退，所以對(duì)這些食品的烹調(diào)和加工時(shí)，可制成果汁、菜泥、肉糜等形式食用），可增強(qiáng)老年人的抵抗力，促進(jìn)食欲。
一般而言，老年人的飲食要注意以下幾個(gè)方面：
（1）飲食宜清淡，忌過咸飲食。中醫(yī)自古以來主張老年人的飲食要清淡，因?yàn)槔夏耆说娘嬍尺^威，機(jī)體攝入的鹽就可能過量，而鹽容易造成高血壓病并影響心、腎功能。據(jù)調(diào)查，每天進(jìn)食4克以下食鹽的人群中，很少患高血壓病，相反每天進(jìn)食26克食鹽的人群中，高血壓患病率高達(dá)40％，因此有人認(rèn)為進(jìn)食過量的鹽就等于慢性自殺。此外，所謂清淡飲食，除了少進(jìn)食鹽之外，還包括食物加工上應(yīng)多采用湯、清蒸、燉、粥等方法，少用煎炒、油炸等加工方法。
（2）飲食宜多樣化，忌偏食偏嗜。老年人的食物多樣化，就能保持營養(yǎng)平衡，攝入身體所必需的氨基酸、維生素、微量元素而有利于健康長壽，反之則會(huì)因?yàn)槿狈δ撤N營養(yǎng)素而影響健康。再者不能偏嗜咸、酸、甜、苦、辣等飲食，只有這樣對(duì)老年人的健康才有益處。
（3）飲食宜節(jié)制，忌暴飲暴食。因?yàn)槔夏耆说南芰p退，腸胃適應(yīng)能力較差，故切忌暴飲暴食。老年人暴飲暴食不但會(huì)造成消化不良，而且還是誘發(fā)心肌梗死的主要原因之一。
（4）飲食要新鮮易消化，忌過冷過熱。因?yàn)檫^熱、過冷的飲食，都易刺激消化道粘膜，而影響消化功能和營養(yǎng)吸收。老年人應(yīng)多吃易于消化的飲食，食物應(yīng)盡量切碎煮爛，肉可做成肉糜，蔬菜宜用嫩葉，但也不宜過細(xì)（因?yàn)檫m當(dāng)?shù)睦w維素有利于大便通暢及對(duì)預(yù)防動(dòng)脈硬化有利），并多吃新鮮蔬菜水果，因?yàn)樗鼈兒胸S富的維生素等營養(yǎng)成分，對(duì)健康長壽有益。
（5）忌肥甘厚味之飲食。所謂肥甘厚味，就是中醫(yī)所說的膏梁厚味，一般是指非常油膩、甜膩的飲食物，這樣的飲食物雖然營養(yǎng)價(jià)值較高，但因?yàn)橹竞吞堑暮慷己芨�，容易造成老年人身體肥胖、體重增加、血脂升高，氧消耗量要較正常增加30％～40％，從而影響呼吸系統(tǒng)及循環(huán)系統(tǒng)的功能，甚至可導(dǎo)致心肺功能衰竭。肥胖者還極易并發(fā)糖尿病、膽石癥、胰腺炎等疾病和動(dòng)脈粥樣硬化，后者進(jìn)而形成冠心病、腦動(dòng)脈硬化以及高血壓、腎功能減退等一系列的心、腦血管病變，影響到老年人的健康和壽命。
（6）戒煙酒。
長壽是自古至今世界各國人們夢(mèng)寐以求的美好愿望，祖國醫(yī)學(xué)典籍在這方面的知識(shí)和方藥是非常豐富的。這里根據(jù)歷代記載和經(jīng)驗(yàn)，結(jié)合現(xiàn)代報(bào)道介紹如下：
（1）有益老年健康的植物類食物，常見的有茯苓、枸杞子、黑大豆、菱、大棗、獼猴桃、胡麻仁、胡桃、葡萄、蓮子等。古代醫(yī)藥書中還記載著很多植物類食物具有延年益壽的功效，如芡實(shí)、青粱米、山藥、刺五加、龍眼、桑椹子、柏子仁等。一般說古代中醫(yī)和民間所認(rèn)為的長壽植物類食物都具有補(bǔ)氣益血，調(diào)補(bǔ)內(nèi)臟的功效。
（2）有利老年健康的動(dòng)物類食物，常見的有蜂蜜、蜂乳、花粉、人胞、龜、鱉等。古今中外還有很多醫(yī)藥書和民間流傳著某些動(dòng)物類食品也具有一定的延年益壽的功效，如鹿茸、人乳、酸牛奶、馬奶酒、螞蟻、牡蠣等。一般說中醫(yī)和民間所認(rèn)為的長壽動(dòng)物類食品都具有益腎填精，補(bǔ)養(yǎng)氣血的功效。從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究來說，大都具有增強(qiáng)抗病能力。強(qiáng)壯機(jī)體，降低血糖；調(diào)節(jié)內(nèi)分泌，促進(jìn)細(xì)胞再生，以及抗腫瘤等功效。而其中有很多食物的抗衰老作用尚未被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究所證實(shí)。
