異黃酮是一種弱的植物雌激素，大豆是人類獲得異黃酮的惟一有效來源。在雌激素生理活性強(qiáng)的情況下，異黃酮能起到抗雌激素作用，降低受雌激素激活的癌癥如乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)；而當(dāng)婦女絕經(jīng)時(shí)期雌激素水平降低，異黃酮能起到替代作用，避免潮熱等停經(jīng)期癥狀發(fā)生。

一般認(rèn)為，黃豆的異黃酮是強(qiáng)力的抗氧化物，能夠降低自由基對低密度脂蛋白的氧化，降低低密度脂蛋白膽固醇在動(dòng)脈中沉積而演變?yōu)閯?dòng)脈硬化的情況。

異黃酮的抗癌特性十分突出，能阻礙癌細(xì)胞的生長和擴(kuò)散，而且只對癌細(xì)胞有作用，對正常細(xì)胞并無影響。異黃酮還是一種有效的抗氧化劑，能阻止氧自由基的生成，而氧自由基是一種強(qiáng)致癌因素。可見異黃酮的抗癌作用有多種方式和途徑。