棉花是唯一由種子生產(chǎn)纖維的農(nóng)作物。有4個(gè)栽培種:草棉、亞洲棉、陸地棉和海島棉。栽培最廣泛的是陸地棉。 棉花原產(chǎn)于高溫、干旱、短日照的熱帶和亞熱帶的荒漠草原,是多年生的亞灌木或小喬木。經(jīng)過(guò)人類長(zhǎng)期栽培馴化,才逐步成為栽培的一年生作物。中國(guó)古代的棉花是從國(guó)外分兩路傳入的。中國(guó)的海南島、云南西部、廣西桂林和新疆吐魯番等地在距今2000 多年以前已經(jīng)廣泛種植棉花。中國(guó)于1965年開(kāi)始從美國(guó)引種陸地棉。中國(guó)是世界上棉花生產(chǎn)大國(guó),其它還包括美國(guó)、前蘇聯(lián)和印度等。
棉纖維是紡織工業(yè)的主要原料;棉子含油分、蛋白質(zhì),是食品工業(yè)的原料;棉短絨也是化學(xué)工業(yè)和國(guó)防工業(yè)的重要物資。 棉紡織工業(yè)中需要量最大的是中長(zhǎng)絨棉和長(zhǎng)絨棉;超級(jí)長(zhǎng)絨棉主要用于紡織優(yōu)質(zhì)細(xì)紗。短絨棉和中短絨棉主要用于紡織粗紗,或作絮棉用。棉子是棉花生產(chǎn)的主要副產(chǎn)品。其產(chǎn)量約相當(dāng)于纖維產(chǎn)量的1.5倍,是食品和飼料工業(yè)中油料和蛋白質(zhì)的重要資源。種仁中含蛋白質(zhì)為30-35%;經(jīng)過(guò)脫脂后的棉仁粉蛋白質(zhì)含量可達(dá)43-50%。其賴氨酸含量在氨基酸組成中約占6%,遠(yuǎn)超過(guò)稻、麥、玉米的含量。
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