清明掃墓，謂之對(duì)祖先的"思時(shí)之敬".其習(xí)俗由來(lái)已久。明《帝京景物略》載："三月清明日，男女掃墓，擔(dān)提尊□，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿(mǎn)道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢(qián)置墳頭。望中無(wú)紙錢(qián)，則孤墳矣�？蘖T，不歸也，趨芳樹(shù)，擇園圃，列坐盡醉。"其實(shí)，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以后的事。到唐朝才開(kāi)始盛行。《清通禮》云："歲，寒食及霜降節(jié)，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹(shù)，剪除荊草，故稱(chēng)掃墓。"并相傳至今。
按長(zhǎng)期形成的風(fēng)俗習(xí)慣，舊時(shí)，北京人多在清明掃墓，但祭掃儀式并不在清明的當(dāng)天，而是在臨近清明的"單"日舉行。據(jù)說(shuō)，只有僧人才在清明當(dāng)天祭掃墳塋。
清明祭掃儀式本應(yīng)親自到塋地去舉行，但由于每家經(jīng)濟(jì)條件和其它條件不一樣，所以祭掃的方式也就有所區(qū)別。
"燒包袱"是祭奠祖先的主要形式。所謂"包袱",亦作"包裹"是指孝屬?gòu)年?yáng)世寄往"陰間"的郵包。過(guò)去，南紙店有賣(mài)所謂"包袱皮",即用白紙糊一大口袋。有兩種形式：一種是用木刻版，把周?chē)∩翔笪囊糇g的《往生咒》，中間印一蓮座牌位，用來(lái)寫(xiě)上收錢(qián)亡人的名諱，如："已故張府君諱云山老大人"字樣，既是郵包又是牌位。另一種是素包袱皮，不印任何圖案，中間只貼一藍(lán)簽，寫(xiě)上亡人名諱即可。亦做主牌用。
關(guān)于包袱里的冥錢(qián)，種類(lèi)很多。一、大燒紙，九K白紙，砸上四行圓錢(qián)，每行五枚；二、冥鈔，這是人間有了洋錢(qián)票之后仿制的，上書(shū)"天堂銀行"、"冥國(guó)銀行"、"地府陰曹銀行"等字樣，并有□都城的圖案，多系巨額票面，背后印有佛教《往生咒》；三、假洋錢(qián)，用硬紙作心，外包銀箔，壓上與當(dāng)時(shí)通行的銀元一樣的圖案；四、用紅色印在黃表紙上的《往生咒》，成一圓錢(qián)狀，故又叫"往生錢(qián)";五、用金銀箔疊成的元寶、錁子，有的還要用線(xiàn)穿成串，下邊綴一彩紙穗。
舊時(shí)，不拘貧富均有燒包袱的舉動(dòng)。是日，在祠堂或家宅正屋設(shè)供案，將包袱放于正中，前設(shè)水餃、糕點(diǎn)、水果等供品，燒香秉燭。全家依尊卑長(zhǎng)幼行禮后，即可于門(mén)外焚化。焚化時(shí)，劃一大圈，按墳地方向留一缺口。在圈外燒三五張紙，謂之"打發(fā)外祟".
有的富戶(hù)要攜家?guī)Ь斐塑?chē)坐轎，親到墳塋去祭掃。屆時(shí)要修整墳?zāi)�，或象征性地給墳頭上添添土，還要在上邊壓些紙錢(qián)，讓他人看了，知道此墳尚有后人。祭罷，有的圍坐聚餐飲酒；有的則放起風(fēng)箏，甚至互相比賽，進(jìn)行娛樂(lè)活動(dòng)。婦女和小孩們還要就近折些楊柳枝，將撤下的蒸食供品用柳條穿起來(lái)。有的則把柳條編成籮圈狀，戴在頭上，謂"清明不戴柳，來(lái)生變黃狗".此即是掃墓又是郊游，興盡方歸。