相傳漢代閩越國(guó)有一男子被強(qiáng)征戍邊,其妻終日望歸。后來(lái)同去戍邊者都回來(lái)了,惟有其夫未返。妻思念更切,終日立于村前道口樹(shù)下,朝盼暮望,哭斷柔腸,泣血而死。后來(lái)樹(shù)上忽結(jié)莢果,其籽半紅半黑,晶瑩鮮艷,人們視為貞妻的血淚凝成,稱(chēng)為“紅豆”,又叫“相思子”.
唐朝詩(shī)人王維有首膾炙人口的詠情詩(shī):“紅豆生南國(guó),春來(lái)發(fā)幾枝,愿君多采擷,此物最相思。”借物抒情表達(dá)相思,委婉含蓄,成為千古傳誦的名詩(shī)。但王維所說(shuō)的“紅豆”是指豆科植物“相思子”的種子,而中藥“紅豆”是指豆科植物赤小豆或赤豆的干燥成熟種子,也稱(chēng)“赤小豆”.
赤小豆,又名紅豆、紅小豆、赤豆、朱豆,為豆科一年生半纏繞草本植物赤小豆的成熟種子,全國(guó)各地均有栽培,夏秋莢果成熟時(shí)采收,曬干,收集種子備用。中醫(yī)認(rèn)為,赤豆性味甘、酸、平,歸心、脾、小腸經(jīng),有健脾益氣、利水除濕、解毒排膿之功。本品甘能補(bǔ)脾,性善下行而利水,為滋養(yǎng)性食療佳品,對(duì)脾虛濕盛、水腫脹滿(mǎn)、肢體重困等,療效甚佳!渡褶r(nóng)本草經(jīng)》言其“消熱毒癰腫,散惡血不盡,煩滿(mǎn),治水腫及肌脹滿(mǎn)”.《食療本草》言其“甚治腳氣及大腹水腫,散氣,去關(guān)節(jié)煩熱,令人心孔開(kāi),止小便數(shù)”.
需要注意的是:赤小豆來(lái)源有二,功效應(yīng)用大致相同,赤小豆偏涼,藥用力優(yōu);赤豆甘平略偏于補(bǔ),多當(dāng)食物。現(xiàn)在二者已混用。豆科植物相思子的種子,俗稱(chēng)“紅豆”,辛、苦、平,有大毒,與赤小豆不可混用,以免中毒。