又稱(chēng)鞣酸類(lèi)物質(zhì)，是具有鞣皮性的植物成分，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，鞣皮作用的主體是多價(jià)酚。一般具有澀味，可使蛋白質(zhì)、生物堿沉淀。與重金屬特別是鐵離子（Fe³ ）結(jié)合而形成深綠色乃至紫色的絡(luò)合物，廣 泛分布于植物界。在許多植物的木質(zhì)部、樹(shù)皮、葉、果實(shí)、根中均含有它，尤其是在櫟、鹽膚木，及其他植物上形成的蟲(chóng)癭中，丹寧的含量可達(dá)80%。從蟲(chóng)癭中得到的沒(méi)食子單寧（galle－tannin）是屬于以沒(méi)食子酸為組分的水解性單寧（hydro－lysable tannin）。此外還有帶黃烷（flavane）骨架的復(fù)雜結(jié)構(gòu)的單寧，稱(chēng)為縮合型單寧（condensed tannin）。水解性單寧是由于水解而產(chǎn)生沒(méi)食子酸和芥子酸（eru－cic acid）的化合物，這些酸是和糖以縮酚酸形式結(jié)合的。另一方面，縮合型單寧可通過(guò)酸而聚合，生成所謂櫟鞣紅的（phlobaphene）紅色無(wú)定形沉淀。并認(rèn)為沒(méi)食子酸是由莽草酸（shikimic acid）代謝途徑的中間物生成的。另外，兒茶酸類(lèi)等的縮合型單寧是由莽草酸代謝途徑和醋酸-丙二酸代謝途徑的復(fù)合途徑生成的。雖然對(duì)于單寧在植物體內(nèi)的生理功能還不清楚，但由于單寧顯示出抗菌作用，所以通常認(rèn)為它對(duì)病蟲(chóng)害具有防御作用。